La línea internacional de cambio de fecha es una línea imaginaria superficial terrestre trazada sobre el océano Pacifico y coincidente con el meridiano 180°, aunque, por conveniencia de
algunos países cuyo territorio atraviesa, la hora legal o local y la fecha pueden ser la
correspondiente al otro hemisferio . Pasar de un lado al otro de la línea
implica cambiar de fecha,
exactamente un día. En 1612, un historiador francés de nombre Nicolás Bergier
vio la necesidad de tener un meridiano donde cambiase la fecha. Como en aquel
momento el meridiano de referencia para la navegación era el de las islas
Canarias, propuso el que se encontraba a 180º de ese meridano.
El empleo del meridiano 180º como la línea internacional del cambio de fecha fue ideada en 1879 por Sir Sandford
Fleming, quien la defendió en numerosos congresos, incluyendo el de
1884 en Washington,
Estados
Unidos, donde se decidió establecer como origen tanto para la
longitud geográfica como para los husos
horarios, al meridiano de Greenwich.
La elección del meridiano 180º como la línea internacional de cambio de
fecha se basa en la característica conveniente de que atraviesa zonas oceánicas
prácticamente despobladas.
El planeta,
entonces, está dividido en lo que se conoce como husos horarios que permiten
establecer qué hora es en cada uno de los países del mundo en un momento
determinado. En teoría deberían ser 24 husos horarios, uno por cada hora del
día, sin embargo, cada país es autónomo para establecer la hora que más le
convenga – y esa decisión se toma por diversas razones: desde un ahorro de
energía en el invierno hasta decisiones incoherentes y disfuncionales de alguno
que otro presidente – al punto que hoy en día tenemos 40 husos horarios
diferentes (Y aquí los Todos los husos horarios se cuentan a partir de lo que
se conoce como el Meridiano 0° ó el Meridiano de Greenwich que corta la tierra
en 2 desde el Ártico hasta el Polo Sur y pasa a través del Observatorio Real en
Londres. ¿Cuál fue el criterio para establecer a Greenwich como punto de
partida? Algunos argumentan que Londres era el centro de mundo cuando se
decidió dividir el planeta en husos horarios y otros dicen que es una medida
completamente arbitraria. Sin embargo, lo que sí es cierto es que es la opción
que menos problemas genera al hacer que el Meridiano 180° o el Antimeridiano –
como también se conoce – pase por una de las zonas menros habitadas del
planeta: el Océano Pacífico.
Es decir,
los pises que están a la derecha del Meridiano 180° estarán ubicados en lo que se le llama “hoy” y los
que están a la izquierda estarán ubicados en “el mañana”.
Sin embargo,
a pesar de que el Meridiano 180° debería coincidir con la Línea Internacional
del Cambio de Fecha, esto no ocurre, al menos no en todo el recorrido desde el
Ártico hasta el Polo Sur. Algunos países y territorios que se encuentran cerca
o sobre el Meridiano 180° han optado por correr la Línea Internacional del
Cambio de Fecha a la derecha o izquierda de sus fronteras para que sus territorios
no queden ubicados en 2 días diferentes al mismo tiempo.
Empezando en
el Polo Norte, el Meridiano 180° es una línea recta que
atraviesa el Océano Pacífico y termina en el Polo Sur (para luego convertirse
en el Meridiano de Greenwich al otro lado del planeta). En su recorrido, el
Meridiano 180° únicamente toca tierra en 4 lugares que corresponden únicamente
a 2 países: Rusia y Fiji.
Ø El Meridiano de 180° sale del Polo Norte
ubicado en el Océano ártico en las coordenadas de 90°0’N 180°O’e, De allí baja
hasta encontrarse con la Isla Wrangel en Rusia, luego el Mar de Chukchi y luego
entra a nuevamente a Rusia en lo que se
conoce como el Distrito Autónomo de Chukotka en el extremo oriental de Siberia.
Ø De Rusia continúa hacia el sur y pasa por el
estrecho de Amchitka entre las Islas Rat y Delarof en las Islas Aleutianas (Alaska,
Estados Unidos)
Ø De las Islas Aleutianas continúa al sur por
el Océano Pacífico y pasa entre el Atolón Nukulaelae en Tuvalu al occidente y
la Isla de Cikobia en Fiji al oriente. Luego atraviesa las islas de Vanua Levu,
Rabi y Taveuni en Fiji para continuar por el Océano Pacífico Sur hasta la zona
conocida como “Dependencia de Ross” (y reclamada por Nueva Zelanda) en la
Antártida.
Ø Si la Línea Internacional del Cambio de Fecha
coincidiera con el Meridiano 180°, los territorios de Fiji y Kiribati estarían
en 2 días diferentes.
Ø Desde el Polo Norte, la Línea Internacional
del Cambio de Fecha se desvía al oriente justo antes de la Isla Wrangel para
pasar por el Estrecho de Bering entre Estados Unidos (Alaska) y Rusia
(Península de Chukchi). De hecho, la línea pasa entre 2 islas muy pequeñas conocidas
como las Islas Diomedes.
Ø Las 2 islas están tan cerca que en invierno,
y gracias a la capa de hielo que se forma sobre el mar, es posible caminar de
Estados Unidos a Rusia en menos de 10 minutos. Además, supongo que los 115
habitantes de la Pequeña Diomedes siempre tienen la certeza de que el mundo no
se va a acabar mañana, básicamente porque en la isla del frente ya es mañana y
aún sigue ahí – chiste malo, lo sé, pero había que hacerlo
Después de pasar entre las islas Diomedes, la
línea se vuelve a desviar hacia el occidente para incluir a las islas St.
Lawrence y St. Matthew que pertenecen a Estados Unidos y luego continúa en la
misma dirección hasta el punto medio entre las Islas Aleutianas en Estados
Unidos y las Islas del Comandante en Rusia:
Posteriormente, la línea retorna al Meridiano
180° y pasa al occidente de 2 atolones deshabitados de Estados Unidos: Isla
Howland e Isla Baker ubicados justo al norte del Ecuador y que tienen la última
hora del planeta al estar ubicados en el huso horario -12:00 Al llegar al
límite marítimo superior de Kiribati, la línea se desvía a la derecha hasta
alcanzar casi el Meridiano 150°.
Durante la época de la colonia, el país sólo
incluía lo que se conocen como las Islas Gilbert que estaban ubicadas al
occidente de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. Luego, con la
independencia, Kiribati adquirió de los Estados Unidos las Islas Phoenix y Line
que se encuentran al oriente de la línea, y así, su territorio quedó ubicado en
2 días diferentes. Las oficinas de gobierno ubicadas a lado y lado de la línea
sólo podían tener comunicaciones radiales o telefónicas durante 4 días a la
semana (porque los otros 3 eran fin de semana en algún lugar del país). EL 1 de
enero de 1995 la Línea Internacional de Cambio de Fecha fue modificada por el
gobierno para que todo Kiribati quedara ubicado al occidente y, en
consecuencia, en el mismo día. A partir de esa fecha, Kiribati está ubicado en
los husos horarios +12, +13 y +14 contribuyendo además a la creación de 2 husos
horarios que, en teoría, no deberían existir: +13 y +14.
Luego de Kiribati, la Línea Internacional del
Cambio de Fecha retorna al occidente y pasa primero al este de la isla
neozelandesa de Tokelau para luego pasar por la frontera marítima entre Samoa y
Samoa Estadounidense.
Las islas de Samoa – hoy divididas entre
Samoa y Samoa Estadounidense – estuvieron ubicadas al occidente de la Línea
Internacional del Cambio de Fecha hasta 1892 cuando el rey Malietoa Laupepa fue
persuadido por comerciantes de Estados Unidos para que las islas se ubicaran en
el mismo día de la costa de California.
Así,
el 4 de julio de 1892 (además, el día de la Independencia de Estados Unidos),
las islas pasaron de estar 4 horas adelante de Japón a 3 horas atrás de
California.
Después de más de 119 años desde aquel
cambio, Samoa decidió reversar la decisión y se adelantó un día completo. ¿La
razón? Algo similar a lo que ocurría con Kiribati.
Los principales socios comerciales de Samoa
son Nueva Zelanda y Australia y, al estar en una fecha diferente al de Samoa,
los negocios sólo se podían hacer durante 4 días a la semana. El gobierno del
país optó entonces por que la mejor solución era pasar del huso horario -11 al
+13 y el cambio se realizó el 30 de diciembre de 2011. O más bien debería decir
que el cambio se realizó el 29 de diciembre de 2011 básicamente porque el
método fue simplemente borrar el 30 de diciembre de los calendarios del país.
Así mismo, la isla también quedó en el mismo
día de Samoa que es del único lugar desde donde se puede acceder a Tokelau vía
ferry.
Línea Internacional del Cambio de Fecha antes
del cambio de Samoa y Tokelau .Nueva Línea Internacional del Cambio de Fecha
entre Samoa y Samoa Estadounidense.A partir del límite entre las dos Samoas, la
Línea Internacional de Cambio de Fecha continúa en línea recta por el límite
oriental de Tonga hasta sobrepasar las Islas Chatham en Nueva Zelanda y luego
se desvía nuevamente al Meridiano 180° para continuar su camino hasta el Polo
Sur.
De esta forma, las islas del Océano Pacífico
Sur quedan dividas entre las que están en el hoy y el mañana de la siguiente
forma: Samoa, Tokelau, Wallis y Fortuna, Fiji, Tonga y Nueva Zelanda se
encuentran en la misma fecha mientras que la Samoa Estadounidense, las Islas
Cook, Niue y la Polinesia Francesa están un día antes.
